美国优秀学生奖学金竞赛分为四个阶段，每阶段都有严格的选拔标准。首先，所有高一学生需参加PSAT/NMSQT考试，这是竞赛的初步筛选。大约3.3%的考生（约50,000名）将进入下一轮。其中，成绩最优秀的16,000名（1.1%）成为“半决赛选手”，而34,000名（2.27%）被评为“表扬学生”