在唐代以前，道教的修炼方式主要集中在追求外丹，以期实现身体的不朽与超脱。然而，随着时间的推移，到了唐代之后，外丹的影响力逐渐减弱，内丹修炼开始崭露头角，成为了道教修行者的主要修炼途径，并被视为最高追求。内丹功法在道教修炼中占据核心地位，分为四个明确的阶段。