T-72的外型紧凑低矮，炮塔顶距地高度仅为2.19m，是现今有炮塔坦克中最低者。该坦克的车体用钢板焊接制成，驾驶舱在车体前部中央位置，车体前上装甲板上有V型防浪板。车体首上装甲板采用复合装甲，共三层，外层为80mm厚钢质装甲，中间层为104mm厚的玻璃纤维，内层为20mm厚的钢