特大城市和大城市的区别主要在于人口的规模。特大城市指的是常住人口在500万到1000万之间的城市，而大城市则是常住人口在100万到500万之间的城市。自1980年起，中国开始使用新的城市划分标准。这一标准首次将城市划分为四个等级：特大城市、大城市、中等城市和小城市。特大城