世界历史上的15－16世纪史称大航海的时代，又是世界文明交流发生巨变的时代，也是世界市场和世界历史形成的对代。这个时期最引人注目的是郑和下西洋。西方人几次远航也具有划时代的意义：如1487年，葡萄牙迪亚士到达好望角；1498年，葡萄牙人达•伽马到达南印度；1492年