活化石是在种系发生中的某一线系长期未发生前进进化，也未发生分支进化，更未发生线系中断，而是处于停滞进化状态的结果，并仍然是现存的种类。在生境不变，成活率极低的情况下，这些生物在几百万年时间内几乎没有发生变化。于是相应地就形成了一些延续了上千万年的古老生物，