主人公(也称主角)是小说、戏剧、影视作品和ACGN作品中故事的第一主要角色，相对于主人公，还有配角(次要角色)、路人甲和反派等。在小说中，主人公可分为男主人公和女主人公;在电影及相关奖项中，主人公则被分为男主角和女主角。

在周红兴主编的《简明文学词典》指出："在文学作品中，主角、主人公、主要人物，指的是同一个概念."

在戏剧中，主人公(通常不称作主角)是走在剧情发展的主线人物.其次是男女主角(通常作为恋人角色).同时，剧情也可以是讲述男女主角的故事，而主人公作为观察者以及介入者的角色，从而改变整个局面.

对主人(与"客人"相对)的尊称。《汉书戾太子据传》："主人公遂格_死。"唐韩愈《咏同侯十一》诗："更烦将喜事，来报主人公。"元邓学可《端正好乐道》套曲："主人公能得几遍价来往追游。"

主人。柳青《创业史》第一部第二二章："谁用工资也换不来他们给自己做活的这种主人公态度。"参见"主人"。

主人公是叙事的中心人物或视角的出发点。

在人物传记类作品中，叙事主要围绕主人公展开，讲述主人公奋斗的一生。

在第一人称叙事作品中，"我"通常就是主人公。

旧小说、黑白电影等的剧情一般采用人物二分法(即角色只有好人和坏人的分别)，主人公一定是正面人物(好人)。随着戏剧冲突的复杂化，主人公可能是个性角色、反英雄甚至反派(坏人)，而仍然能为观众接受。

大部分戏剧作品通常只注重在于突出或表现男女主人公，女主角(并非女主人公)则作为陪衬。

正面的主人公通常具有许多美德，如英勇果敢、坚定不移、敢于牺牲等，是榜样式的正面英雄形象。也有反面的版本，如地狱男孩/地狱男爵里的男性主人公。

惊险小说、动作电影等的主人公通常聪明敏捷、身手不凡，且有逢凶化吉的好运。

主人公是做为观众或读者，甚至是玩家，情感带入的角色。主人公会比较容易引起共鸣，大众甚至会赞同主人公的想法以及行为等等。通常演员或配音员名单上的首位角色，多为主人公，不排除也有以登场先后为排名的书写方式。而且，艺人的名气也会影响其排名。

主人公的死亡意味着一部作品的结束，但反观其他角色，如男女主角或其他配角的牺牲，并不会使故事结束。一般上正派主人公会是与反派人物对抗到底，甚至是能够打败最终头目，而获得胜利的角色。别的例子则是主人公拥有坚持到底的信念，而成功获得可歌可泣的爱情或伟大的事业。

在一部作品里，通常都会描写主人公的心理以及他/她的精神成长及改变。其他角色多数并不会作太详细的说明。在某些作品中，有些主人公甚至可以是大众的分身。