小知不及大知，小年不及大年，这是因为在知识的广度和生命的长度上，较小的知识范围和较短的生命周期都无法与广阔的知识和漫长的生命相比。朝生暮死的菌类不知道月亮的周期，寒蝉不知道季节的变换，这是因为他们生命短暂的局限。而像冥灵龟和大椿树这样寿命极长的生物，他们的生命周期远远超过了人类的理解。彭祖虽然以长寿著称，但在宇宙的时间尺度上，他的寿命也只是短暂的一瞬。因此，人类对长寿的追求，在庄子看来，是微不足道的。庄子通过这些比喻，表达了他对自由和超脱世俗束缚的向往，这是他创作《逍遥游》的背景。