参加世界杯的32强，除了东道主外，包括卫冕冠军在内的其他全部球队都需要首先参加世界杯各大洲的预选赛晋级之后才有资格参加。

世界杯决赛圈共有32队参加，东道主自动晋级，欧洲区坐拥13个名额，非洲区享有5个名额，亚洲区和南美区分别有4.5支队伍直接晋级，中北美及加勒比地区则有3个直接入围名额，余下的两个名额将在最后的两轮附加赛中诞生。

一、亚洲区世预赛将分为三阶段进行。

第一阶段：世界排名靠后的亚足联球队将根据主客场进行资格赛。

第二阶段：由第一阶段资格赛胜出球队和未参加资格赛的共计40支球队组成，分为8组，每组5支球队进行40强战，每个小组的第一名和4个成绩最好的小组第二名出线，晋级第三阶段的十二强赛。

第三阶段：12支球队分为两组再进行主客场双循环较量，头两名直接获得俄罗斯世界杯决赛阶段比赛的资格，两个小组第三决出附加赛名额和其他大洲争夺另一个世界杯名额。

二、欧洲共有53支球队参加预选赛，分成9个小组，享有13个出线名额。

第一阶段：53支球队分为9个组进行主客场比赛，每组6队，其中一个组为5队。每个小组第一的9支球队直接获得世界杯参赛名额；8个成绩最好的小组第二进入第二阶段。

第二阶段：晋级第二阶段的8支球队进行主客场淘汰赛，获胜的4个球队获得世界杯参赛名额。

三、南美区共有10支参赛球队，仍旧采用大循环的赛制。国际足联分配给南美球队参加世界杯决赛阶段的名额是4.5个。即前4名直接晋级，而第五名将和其他大洲争夺一个参加决赛阶段比赛的资格，胜者晋级。

四、非洲共有51支球队参加预选赛，共有5个出线名额。

第一阶段：51支球队中国际足联排名最低排名较后的6支先进行资格赛，获胜的三支球队晋级第二阶段。

第二阶段：第一阶段获胜的3支球队和未参加第一阶段资格赛的45支球队一起分成12个小组，每组4支球队进行主客场制小组赛。12支小组第一和8支成绩最好的小组第2，总共20支球队进入第三阶段。

第三阶段：第二阶段晋级的20支球队被分成5个小组进行主客场制比赛，每个小组第1获得世界杯参赛名额。

四、大洋洲

第一阶段：除新西兰之外的10支球队参加南太平洋运动会，前三名晋级第二阶段。

第二阶段：第一阶段晋级的3支球队和新西兰一起参加第二阶段比赛，4支球队进行主客场联赛制比赛，前两名晋级第三阶段。

第三阶段：通过第二阶段的2支球队进行主客场比赛，获胜者将与其他大洲进行主客场比赛，胜者获得世界杯参赛名额。

五、中北美

第一阶段：国际足联排名6-35位的球队参赛，分为6组，每组5队，单循环，小组第一出线。

第二阶段：F1vsA1，E1vsB1，D1vsC1。

第三阶段：第二轮的胜者与国际排名前5名的球队（未参加第一阶段和第二阶段的）进行双循环比赛，前三名进世界杯，第四名参加洲际附加赛。