《现代汉语词典》中说：节奏就是“音乐或诗歌中交替出现的有规律的强弱、长短的现象”。

语音有四种物理特性：音长、音强、音高、音色。其中音高、音色与节奏无关，只有音长、音强是节奏研究的对象。

音乐的节奏，包括音长和音强两方面。（中国音乐界有一种说法，认为节奏只谈音长，节拍只谈音强，这是不对的。）

诗歌的节奏，也应该包括这两方面。但是从诗律的角度来看，往往只需要从某一方面来确定就够了，别的方面可以任其自然。但诗律也可能增加别的方面，比如中国的近体诗就强调平仄，而平仄主要是指音高。（音高的平仄，并不属于节奏的研究内容。）