食物等热量交换份法首先是将各种食物按照所提供的营养素分为4大类8小类，以便糖尿病人在同类食物中取舍选择；另外以提供热量90kcal为单位将每一种食物的质量列为表格，以便糖尿病人在所需的热量范围内挑选食物时能够同时知道热量与质量的关系。食物等热量交换份法的内容实际上是由若干表格组成的。

掌握了食物等热量交换份的食物内容和质量，牢牢记熟，便可运用本方法设计糖尿病人的饮食：在规定范围内，主食与主食交换、肉类与肉类交换、蔬菜与蔬菜交换、水果与水果交换，做到膳食平衡和食物多样化。只需一个小台秤、一把小量勺，坚持按照本方法准备食物，用不了多久，您就可以熟练掌握每种食物的质量与热量的关系，成为糖尿病饮食专家了。在这里需要特别强调的是食物的多样化和平衡，否则对病情控制不利。

原则上讲，除了富含蔗糖、葡萄糖的那些食物（甜点心、很甜很甜的水果等）之外，糖尿病人没有什么是一定不可以选择的，然而，出于保护肾脏的考虑，我们认为辛辣刺激、过咸、过于油腻的食物都不适合选用。