在社交语境中，"钢铁直男"形象地描绘了一类异性恋男性，他们性格直爽，想法单纯，可能带有些许自负，言语直接导致情商不高，让人有时感到无奈。尽管如此，他们的本质并不恶劣，木讷但不失可爱，这种特质在网络中流传开来，形成了一种特定的标签。

区分直男与"直男癌"的关键在于后者带上了贬义。"直男"原本是一个中性术语，指的是那些对女性有纯正感情的异性恋男性，而"直男癌"则进一步发展为对那些表现出大男子主义、自我中心，对不同观点持傲慢态度，甚至对女性表现出不屑或不满的人的嘲讽称谓。这类人的行为往往不受欢迎，甚至会引起反感。

值得注意的是，"直男癌"逐渐取代了"直男"，使得两者在含义上有了区别。尽管"直男"这个词的原意被大众逐渐理解和接受，但在实际交流中，遇到误解时保持理解和宽容的态度更为重要。