“阳春白雪”是古代琴曲，相传是春秋时期晋国乐师师旷创作，也有说是齐国刘涓子所作。唐代显庆二年(657)，吕才曾依照琴中旧曲为“阳春白雪”配歌词。　　

“下里巴人”指的是战国时期流传于楚国的民间歌曲。“下里”指乡里、乡村，“巴人”指巴蜀的人民。

《下里》、《巴人》是当时流传于楚国的民间歌曲，因此会唱的人很多。而《阳春》《白雪》是相对高雅的音乐，会唱的人就很少。

后世的人就以此为典故，用“阳春白雪”来泛指高深的或高雅不俗的文学艺术或音乐，用“下里巴人”来代表通俗的大众性的文学和艺术作品，并且二者时常对举。此外《阳春白雪》也用来指代琵琶古曲，又称《阳春古曲》。