清虚子深入研究道家功法，他发现各种养生内功法虽流派众多，法门不一，但其核心均在于养气存神，兼行气血，以达到养生、健康、长寿的目的。在众多功法中，十二段锦以其简便易行而广受欢迎。

十二段锦的功法歌诀总述如下：

首先，闭目冥心坐，握固静思神。这一步是盘腿而坐，轻闭双眼，以舌舔上腭，摒除心中杂念，调息10分钟，确保身体正直，脊梁挺直，不可向后倚靠。握固指的是将大拇指置于四指之下，或以大拇指掐中指中节，四指齐收于手心，以保持内心的平静。

接下来是叩齿三十六次，两手抱昆仑。上下牙齿相叩响三十六次，以固齿。此时，双手十指相叉，紧掩耳门，呼吸9次，气息要轻细无声。

左右鸣天鼓，二十四度闻。上式结束后，放下所叉之手，两手掌掩在两耳处，食指叠于中指之上，用力滑下，弹在后脑上，左右指同时弹击24次，以刺激耳穴。

微摆摇天柱，低头扭颈向左右侧视，肩也随之左右摇摆，各24次。此动作旨在活动颈部，促进气血流通。

赤龙搅水津，鼓漱三十六，神水满口匀。以舌在口中上下左右搅动，生津液，然后在口中鼓漱三十六次，分作三次咽下，要汩汩有声。神水指的是津液，赤龙即为舌。

闭气搓手热，背摩后精门。吸气一口停闭不呼出，两手互搓至发热，急分开摩擦背后精门，一面摩擦一面呼气，反复练26次，结束后收手握固。精门即后腰两边软处，即肾腧。

尽此一口气，想火烧脐轮。吸气后闭气，用意念引此气向下行至神阙，觉神阙穴发热后，则将气由鼻徐徐放出，如此做21次。神阙穴即肚脐，也有泛指下丹田之意。

左右辘轳转。弯曲两臂，先以左手连肩圆转三十六次，然后再以右手也依法行之。此动作有助于舒展筋骨，促进血液循环。

两脚放舒伸，叉手双虚托。两脚自然前伸，两手指交叉反掌向上托。托时要用力，似向上托举重物一般，托后缓缓放下，收于额前连续上托9次。

低头攀足顿，两手向前伸，握住双足，用力扳，扳时身体向前倾，头向下低，12次。此式可拉伸筋骨，壮腰健肾。

以侯神水至，再漱再吞津。如此三度毕，神水九次吞，咽下汩汩响，百脉自调匀。待津液满口时，再鼓漱三十六次，作六次咽下。前次一度，此次两度。

河车搬运毕，想发火烧身。金块十二段，子后午前行。勤行无间断，万疾化为尘。意念脐下丹田似有一团热气，引导此热气下行，冲过会阴穴，过尾闾，沿后背上升腰间命门穴，再升至脊背、后脑、头顶心、两太阳穴、经耳根前、面颊、降至喉头、心窝，再下行至神阙，归于下丹田。存想此一团热气如发火烧身，行至何处，热至何处，一吸一呼，可存想热气从身前到身后，上升头顶，再沿任脉降下，完成一个循环。