政治经济学认为划分时代的根本标准就是生产方式，而这个生产方式中起决定作用的是生产资料中的生产工具。生产工具的每一次根本性变革都是一个新时代到来的标志。而工业革命所带来的社会变化的考察也是如此。

机器人工作与数字平板电脑

马克思认为：“所有发达的机器都由三个本质上不同的部分组成：发动机，传动机构，工具机或工作机。发动机是整个机构的动力。它或者产生自己的动力，如蒸汽机、卡路里机[157]、电磁机等；或者接受外部某种现成的自然力的推动，如水车受落差水推动，风磨受风推动等。传动机构由飞轮、转轴、齿轮、蜗轮、杆、绳索、皮带、联结装置以及各种各样的附件组成。它调节运动，在必要时改变运动的形式（例如把垂直运动变为圆形运动），把运动分配并传送到工具机上。机构的这两个部分的作用，仅仅是把运动传给工具机，由此工具机才抓住劳动对象，并按照一定的目的来改变它。机器的这一部分——工具机，是十八世纪工业革命的起点。

在今天，每当手工业或工场手工业生产过渡到机器生产时，工具机也还是起点。”在这里，马克思给我们指出了一个标准：工具机，是十八世纪工业革命的起点。换言之，是工具机引导的工业革命。那么，我们常说的蒸汽机是不是工具机呢？这要看什么是马克思意义下的工具机了。

“作为单纯动力的人和作为真正操作工人的人之间的区别，在许多手工工具上表现得格外明显。例如，在纺车上，脚只起动力的作用，而在纱锭上工作即引纱和捻纱的手，则从事真正的纺纱操作。正是手工工具的这后一部分，首先受到了工业革命的侵袭.