黑手党有着严密的组织，可以看做是比较正规、专业的黑帮，这个组织采用黑手段达到自己的目的，但并不一定每一个成员都是黑社会的，它当中的某些人可能拥有合法的身份为组织做事。

而黑社会是这些犯罪集团和个人的一个统称，三五个人的犯罪团伙可以称作黑帮，但决不能称作黑手党，单干的散兵游勇也可以称作黑社会。