性质上就是土匪，啸聚山林、打家劫舍、杀人放火的。绿林好汉是对他们的一种褒奖的称呼。在小说里，某一地方的各个山头都尊奉一个总头，叫做瓢把子，但是各个势力不会向镖把子送钱，瓢把子就是一个大哥，遇事主持“公道”，主持完了底下各山头的当家如果不听也没办法。

绿林一词，起源就是东汉初年的绿林军，其实就是一帮土匪，开始的时候占据了绿林山，打家劫舍，杀人放火，抢劫财物。后来和王莽前来征讨的部队打了几张，倒是都赢了。后来王莽重兵征缴，绿林军不敢接战，放弃了根据地绿林山，下山成为了流寇。后来和刘氏兄弟当时组织的宗室部队合力造反，拥立更始帝刘玄。王莽灭亡后，在洛阳的入城式里不改匪气，大出洋相，成为了当时人们的笑柄。