关于郑和，有一个荒谬的民间传说，说很久以前有一个蛤蟆精投胎变成了太监，因为没有办法在陆地上生活很久，所以一辈子都憧憬着海洋，后来他领着船队，七下西洋。

这个故事来源自小说集《三宝太监西洋记》。这个小说的创作时间离郑和下西洋的时间差不多有100多年，从这也可以看出来，那个时候的人不理解下西洋的创举有什么意义，所以才会编出这种荒谬的故事。

1433年，在郑和去世的这一年，明朝已经不再使用那些靠拨款还不赚钱的宝船远航了，那是关于郑和那些像远古巨兽的宝船的传闻还没有完全消退。在明末清初，中国派去琉球的大船，大概还有45~60米长。与同时代的欧洲修建的巨船不相伯仲。

但长期造船，导致长江中下游的树木被过度砍伐，随之而来的是造船成本越来越高。在明初，造一条50米的船大约需要2500两白银，到明末需要4000两，但是到了清朝就得1万两。因为养不起船，所以康熙在收复台湾之后，就裁撤了很多大船，只修建一些小船。可是官船变小，遇到大民船怎么办？康熙开动他聪明的小脑瓜，命令民间不能超出5米5的船。也就是说我变小了，你跟我一起变小就可以了嘛。

俗话说得好，你有张良计，我有过桥梯。这类严禁政策下来之后，中国的海商就跑到了东南亚等地造船，这么一来，不但节省成本，还能避开造船的限制。所以和印象中明清两代严格海禁，片板不能出海的印象不一样。中国的海商一直活跃在东亚和东南亚，阵仗还是相当大的。

帆船时代出海基本都靠风，所以季风气候决定了启航的日程和线路。有时长途航行的货船，等到了地方要在那里住上几个月，直到遇上了合适的风和洋流，才能启程回家。虽然又辛苦又危险，但是高风险有高回报，这行在当时可是暴利行业。

既然这么有钱，那肯定会被海盗盯上，再加上同行的排挤和陷害。也非常容易遭同行业妒忌。为了提高自己的安全性，这船自然是越大越好，越快越好。船上的装备和武器也要好，什么加农炮佛郎机买买买。这就是海上贸易的潜规则，别人都这么干，你也得这么干。

可中国作为一个农业大国，自古以来就非常注重农业和内部稳定。你整这么大一个船，说走就走，打还不好打，抓还抓不得，说还不听话，这就等于管不住。皇帝巴不得想取缔，更不用说支持他们做生意。

反观欧州那些航海家，在国家的支持下原地起飞，并且开通了全球的贸易网络。开拓了全球范畴的贸易网。他们从欧洲带来植物油和红酒，到印尼运出棉布和玻璃，在马六甲买香料，到中国换取陶器和茶叶，在回程路上带回一些欧洲需要的货品。

虽然我说的是轻描淡写，但这每一次交易都是暴利。这自然让那些国家和航海家趋之若鹜，举全国之力造更强的船，更好的装备。

所以你看，一边是国家倾力相助，鼓励全员一起上。另外一边是不支持就算了，还要拖后腿。像这种局面，就是郑和活过来，也无法扭转局势。