鳄鱼是爬行动物中的一种，它们是已知最古老的现存爬行类动物之一。这些动物起源于约两亿年前的三叠纪至白垩纪时期，与恐龙属于同一时代的生物。鳄鱼以其凶猛的性情和强大的肉食性而著称。目前公认的鳄鱼种类共有23种。

爬行类动物，包括鳄鱼，是从石炭纪末期的古代两栖动物进化而来。它们的心脏具有两个心房和两个心室，心室之间有不完全的隔膜。爬行类动物的体温不恒定，它们是真正的陆生脊椎动物，并且是变温的。这一类动物在进化过程中不仅适应了陆地生活，而且其繁殖过程也不再依赖水生环境，与鸟类和哺乳类动物一起，被称为羊膜动物。

根据爬行动物数据库reptiledatabase的资料，截至2015年8月，全球已知爬行动物共有10272种。在这些动物中，喙头目有1种，蚓蜥目有193种，龟鳖目有314种，鳄形目有25种，有鳞目有9712种（包括蜥蜴亚目6145种和蛇亚目3567种）。物种数量排名前九位的国家包括澳大利亚、墨西哥、巴西、印度尼西亚、印度、哥伦比亚、美国、马来西亚和中国大陆，其中中国大陆有471种爬行类动物。