中古世纪的人认为，噩梦是源自一种有着如火焰般飘动的赤红色马鬃和尾毛，四蹄带有混沌之力，带有恐惧光环的黑色马状魔兽，称之为梦魇兽（Nightmare）。据说其是独角兽其中一个分支，但因为与恶魔订下盟约而被族群排斥，过着如孤独的漂泊生活。然而，这只不过是传说而已，就像独角兽一样，现实中并不存在这种魔兽。

虽然西方传说中红发黑马状的梦魇兽并不存在，但现实中却存在另一种梦魇兽，那就是小说中提及的波斯猫状梦魇神兽。