飞机尾翼的作用主要体现在平衡和操纵两个方面。

首先，机翼产生的升力中心与飞机的重心通常不重合，导致升力对重心产生一个力矩，使飞机向上或向下俯仰。为了平衡这个力矩，尾部需要产生相反的力矩，这一功能由水平尾翼来完成。

其次，水平尾翼由水平稳定器和升降舵两部分组成。水平稳定器主要用于保持飞机的纵向稳定性，而升降舵则通过控制飞机的俯仰角来确保飞机处于最佳飞行姿态。

最后，垂直尾翼的方向舵用于操纵飞机的方向偏转。飞行员通过蹬舵使方向舵左、右偏转，从而改变飞机的飞行方向。例如，当飞行员蹬左舵时，方向舵偏左，相对气流作用在方向舵面上，使垂直尾翼产生右侧力，对飞机重心形成一个使机头左偏的方向操纵力矩，使飞机向左偏转。