明朝的嘉靖皇帝崇信道教，所以国内有不少的道士，甚至在宫里都养了不少道士。这些道士为了得到皇上的重用，声称自己能够提炼出金银。但其实他们提炼出来的多数都是一些合金伪银，纯度不是很高。

这类提炼出来的金银如果想在市面上流通，那几乎是不可能的。这些道士也很聪明，他们深知这样的金银无法使用，所以就另外想了一个名头，告诉皇上这些金银是“仙银”，是与众不同的。

“仙银”是不允许在市面上使用的，而要用来做一些更加“高尚”的事情。嘉靖皇帝听了道士的话，就用这些道士提炼出来的“仙银”供奉先祖，用在太庙中作为祭器。

由此可以看出，嘉靖皇帝对这些术士所说的话是深信不疑的，对他们提炼出来的金银也是很相信的，否则也不会用来做供奉自己的父母。一旦事发这可能就被认为是大逆不道，是大不孝的行为。

随着道士在宫里的地位不断提升，这些道士慢慢地也“飘”了，他们告诉嘉靖皇上自己能够提炼出大量的银子用于充盈国库。这个建议对皇上来说是具有相当强大的诱惑力，国库空虚正是当时面临的大难题。

于是，嘉靖皇上很快就批准了道士的请求，专门开辟出了一个地方用来给他们提炼银子。真想要提炼出银子自然是不现实的事情，但是海口又已经夸下了，这可怎么办呢？

有一名小道士害怕东窗事发会连累自己，于是就偷偷地跟皇上告了状。将事情的来龙去脉都说清楚了，所谓的“仙银”不过就是一场骗局罢了。嘉靖皇上在得知事情真相之后，将参与其中的道士都交给了锦衣卫北镇抚司，这些道士最终不堪折磨都死去了。