在直线和圆曲线或不同半径的圆曲线之间插入曲率不断变化的过渡曲线称为缓和曲线。

一、直线

1、直线是由无数个点构成，两端都没有端点、可以向两端无限延伸、不可测量长度的一条线。

2、直线的特点：没有端点、向两端无限延长、无法度量长度、是轴对称图形，有无数条对称轴。在平面上过不重合的两点有且只有一条直线，即不重合两点确定一条直线。在球面上，过两点可以做无数条类似直线。

二、直线有两种表示方法

1、用直线上任意两点的大写字母，如：表示为直线AB或直线BA。

2、也可以用一个小写字母表示，如：直线l。线段用表示它两个端点的字母A、B或一个小写字母表示，有时这些字母也表示线段长度，记作线段AB或线段BA，线段a。其中A、B表示线段的的两个端点。

三、圆曲线

圆曲线（圆曲线段长度）【circular curve】指的是道路平面走向改变方向或竖向改变坡度时所设置的连接两相邻直线段的圆弧形曲线。圆曲线的起点就是直圆点，代号为直圆点的拼音首字母，为ZY。

四、圆曲线的四要素

1、由于复曲线会增加勘测设计、施工和养护维修的困难，降低列车运行的平稳性和旅客舒适条件，因此新建铁路一般不应设置复曲线；在困难条件下，为减少改建工程，改建既有线可保留复曲线；增建与之并行的第二线，如有充分的技术经济依据，也可采用复曲线。

2、在圆曲线地段，为了克服列车在曲线上运行而产生的离心力，需设置外轨超高（参见曲线超高），当曲线半径较小时，为保证列车按强制自由内接形式通过曲线，需进行必要的轨距加宽；为了平顺地过渡曲线率、外轨超高和轨距加宽，保证行车平稳与旅客舒适，在圆曲线的两端需设置一定长度的缓和曲线；

3、圆曲线的最小长度受曲线测设、养护维修、行车平稳和旅客舒适等条件控制，因确定圆曲线和夹直线长度的理论与计算方法在力学上无大的差别，故圆曲线最小长度与夹直线最小长度采用同一标准