古埃及的祭司阶级有着悠久深远的历史，根植于传统之中。不同于西方社会正统保守的神职人员，古埃及的祭司不是为预测占卜或者与某位神明保持和谐关系而存在，祭司的职位近似于一份日常的工作。其职责是，由于法老自视为神，他们就被看成是法老的代表，负责维持埃及社会的良好秩序。祭司们所具有的神秘特质使他们在社会中有了另一层重要性，那就是加强宗教的影响力。在古埃及人看来，宗教是获得超凡能力和满足基本需求的途径，也是控制社会运行的一道程序，它催生了等级制度，确保了文化传承。因此，无论是在实用的社会职能还是神秘的宗教层次，祭司都具有不可替代的重要性。

地位最高的是高级祭司，也叫做殡葬祭司（sem—priest），拥有“神的第一先知” （the First Prophet of the God）的头衔。高级祭司经常由智慧的长者出任。他不但要向法老提供决策建议，而且是他所辖神庙的政治领导者。同时他也控制着占卜仪式与其他典礼。除了享有相当的宗教地位，高级祭司还常被法老选为顾问。不过，也有不少高级祭司是通过晋升而爬上高位的。

所以最高祭祀也应该控制着继位典礼。