在希腊神话中，独眼巨人的形象让人印象深刻。他们被描绘为强壮、固执的巨人，擅长打造神兵和修建宏伟建筑。然而，这些独眼巨人并非纯粹的虚构产物，他们的原型其实是远古时期生活在地中海岛屿上的迷你小象。

西西里岛和马耳他岛的发现揭示了这一惊人事实。古希腊人在这两个岛上发现了不同于人类的奇怪头骨。这些头骨比普通人类头骨更大、更厚重，额头中央有一个较大的开孔，缺少了人类的一对眼眶孔。正是这些头骨激发了希腊人的想象力，创造出了独眼巨人的形象。

在1867年，英国海军医生、古生物学家乔治·巴斯特在看到西西里岛的奇特头骨后，将其命名为法氏象（Elephas falconeri），并为这一发现献给了苏格兰古生物学家、动物学家、植物学家休·法尔科纳。随后，古生物学家帕隆博等人在2001年重新研究了法氏象的化石，将其重新命名为法氏古棱齿象（Palaeoloxodon falconeri），即欧洲矮象或西西里矮象。

法氏古棱齿象是一种巨型陆生哺乳动物，属于古棱齿象属。然而，与其他同类相比，法氏古棱齿象体型非常小，与一头猪的大小相当。成年雄性的体长不足2米，肩高约1米，体重仅300公斤；而成年雌性的肩高0.8米，体重170公斤。这样的体型远小于欧洲大陆上的同类，其高度可达4米，体重超过5吨。

那么，是什么原因导致法氏古棱齿象体型如此之小？答案在于岛屿侏儒化（Insular Dwarfism）。在距今18000年前，海平面比今天低110米，使得马耳他岛和西西里岛与欧洲大陆相连。体型巨大的古棱齿象南下来到这些岛屿。随着冰川期的结束，海平面逐渐上升，岛屿再次被大海包围。面对岛屿有限的资源和食物，留在岛上的古棱齿象不得不适应环境，体型逐渐缩小，以适应生存需求。

研究表明，法氏古棱齿象从4米高的巨象到1米高的迷你象，仅用了大约5000年的时间。与法氏古棱齿象一起变小的还有河马等动物。因此，西西里岛和马耳他岛成为了地中海中的小人国，生活着世界上最小的大象之一。

然而，尽管法氏古棱齿象在地中海岛屿上过着相对平静的生活，但最终仍难逃灭绝的命运。距今8000年前，最后一只法氏古棱齿象死去，这个物种宣告消失。关于其消失的原因，一般认为是人类到来和猎杀所导致的。在狭小的岛屿上，物种数量密度较低，即便是较低强度的猎杀也可能引发物种崩溃。