骨牌效应，又称多米诺效应，指的是一系列连锁反应，即微小的初始变动能够引发更大范围的变化。1849年，意大利传教士多米诺将骨牌游戏带入米兰，并将其作为礼物赠予自己的女儿。他制作了大量木制骨牌，推广了这一游戏，使之在欧洲迅速流行起来，成为当时人们喜爱的高雅活动。

作为一项运动，多米诺骨牌很快风靡全球，进入19世纪后，已发展成为世界性的运动。在非奥运项目中，它以其广泛的知名度、参与人数和地域扩展而著称。因此，“多米诺”一词逐渐演变为一个流行用语，用来形容那些在相互关联的系统中，由小及大、环环相扣的连锁反应，即“多米诺骨牌效应”或“多米诺效应”。

在现代语境中，“多米诺”已成为一个国际术语，涵盖了多米诺理论、多米诺效应、多米诺现象等，广泛应用于政治、商业等领域，用以描述一环扣一环的连锁反应。

物理上，多米诺骨牌效应的原理是：牌竖立时，重心在上，倒下时重心下降，将重力势能转化为动能。当一张牌倒下时，它的动能传递给下一张牌，这张牌再将动能与自身的重力势能转化相结合传递给下一张。因此，每张牌倒下时都具有比前一张牌更大的动能，导致它们倒下的速度逐张加快，推倒的能量也逐张增大。

例如，2009年美国的金融危机就是一个典型的“多米诺效应”。危机始于投资公司销售的“次级房贷”金融产品价值的急剧下降。由于对这些产品的需求旺盛，银行向许多无法偿还贷款的消费者提供了房贷，并鼓励他们利用房产进行再融资，从而参与金融产品投资以获利。然而，一旦房价下跌，资金链断裂，贷款者面临违约风险，无法赎回房产，次级房贷证券也因未达预期收益而贬值至毫无价值。