辐射系列的开端可以追溯到1987年的经典角色扮演游戏《废墟》（Wasteland），它由Interplay开发，EA发行。游戏背景设定在第三次世界大战后的核战后美国新内华达地区，一片荒凉的“废墟”上，生活着变形人、机器人等生物，玩家需带领巡逻队成员寻找总部。尽管国内对其了解不多，但《废墟》在美国游戏界有着深远影响，创新的未来派RPG风格备受推崇。

《废墟》的成功催生了续作的期待，Interplay先后尝试了《千钧一发》和《梦之泉》，但前者因种种原因未能完成，后者虽试图接续《废墟》的故事，但反响平平。直到1997年，Interplay推出了《异尘余生》，这被普遍视为《废墟》的非正式续作，其独特的故事情节和游戏架构赢得了玩家的喜爱。

《异尘余生》讲述了主角在核战争后被派到地表寻找拯救村落的电脑芯片，但最终被驱逐，开始了在废墟上的流浪生活。其续集《异尘余生2》中，玩家扮演主角的后代，面临干旱危机，需寻找名为“GECK”的圣物。游戏继承了《废墟》的诸多元素，如任务和地点设计，以及一些经典装备的出现，显示了《废墟》对《异尘余生》系列的重要影响。

《异尘余生》系列的成功源于《废墟》的奠基，特别是1997年的《异尘余生》，它为系列奠定了坚实的基础。以下是《废墟》的关键节点：

1987年：《废墟》发布，Apple版和Commodore 64平台发行。

1988年：移植至IBM PC平台，获得多项荣誉。

1995年：Interplay的10周年精选CD重燃关注。

1996年：《废墟》入选《电脑游戏世界》经典作品榜。

1997年：《异尘余生》发布，开启新篇章。

1998年：Interplay发布RPG精选集，包含《异尘余生2》。

2008年：Interplay倒闭，《异尘余生3》由Bethesda接手开发。