第二次世界大战爆发于1939年，持续到1945年。在这场全球冲突中，德国、意大利和日本等轴心国与以中国、苏联、美国和英国为首的同盟国进行了激烈的战斗。

这场战争波及亚洲、欧洲和非洲，共有61个国家参与其中。估计有17亿人口被卷入战争，超过1.1亿的武装力量被动员。战争的伤亡惨重，参战国军队的伤亡总数超过5000万，平民伤亡总数高达9000万。军费消耗总额达到13520亿美元，若加上其他损失，总损失高达40000亿美元。

在战争期间，苏联、美国和英国等反法西斯国家的军队伤亡人数达到1860万，苏联和中国军民的伤亡更是高达数千万。这些国家的财产损失也非常惨重，美国、苏联和英国的损失分别达到3500亿美元、2000亿美元和1500亿美元，而中国的损失也高达1000亿美元以上。

德国和日本等法西斯国家在战争中同样遭受了重大损失。德国动员了1700万兵力，军队伤亡达到1170万，经济损失高达3000亿美元。日本的最大动员兵力为970万，军队伤亡216.1万，经济损失达到1000亿美元。

第二次世界大战的进程大致可以分为三个阶段：轴心国的战略进攻与同盟国的战略防御，战略相持与战略转折，以及同盟国的战略进攻与轴心国的战败。

1939年至1942年，轴心国在各个战场上展开全面战略进攻，但在遭到同盟国和全球反法西斯力量的抵抗后，其进攻势头逐渐减弱。1942年11月，盟军在斯大林格勒、阿拉曼和瓜达卡拉尔岛战役中取得了转折性的胜利。

1944年，同盟国在欧亚战场转入全面战略进攻。在欧洲，苏军和美英盟军在法国登陆，形成对德国的东西夹击。在亚洲和太平洋，盟军对日军展开战略进攻。

1945年2月，苏、美、英三国首脑在雅尔塔会议上商定了打败德日法西斯和建立战后国际新秩序的计划。4月，盟军在鲁尔地区合围德军主力，苏军也在柏林展开攻势。8月，美国在日本广岛和长崎投下原子弹，苏联对日宣战。

最终，在1945年9月2日，日本代表在美国“密苏里号”战列舰上正式签署了无条件投降书，第二次世界大战宣告结束。