江苏省人民政府发布《江苏国土空间规划（2021－2035年）》，明确苏州作为省内唯二的特大城市，目标提升城市能级。城市能级在城市经济学领域是对城市竞争力、影响力和辐射力的集中体现，通常按人口规模分类。我国城市分级标准历经调整，从人口数量区分至城区常住人口数量，将城市分为五类七档，超大城市、特大城市、大城市等级别。苏州城区常住人口在2022年普查中为399.12万，按新标准为I型大城市。引发公众疑惑后，苏州工业园区代码变更，正式认定为特大城市。最新统计数据证实，2022年苏州市区人口超500万，正式升格为特大城市。

国务院批复《2035国土规划》，明确推动形成2个特大城市，包含南京和苏州。规划中特别强调苏州城市能级和核心竞争力全面提升，建设上海大都市圈综合性全球城市。综合性全球城市在上海大都市圈中，仅次于顶级全球城市上海市区，长三角仅此3个，地位显著。上海大都市圈将构建多层次功能体系，包含顶级全球城市、综合性全球城市等不同层级，助力苏州在大都市圈中发挥关键作用，迈向全球城市“第二方阵”。从质疑到认可，苏州的城市定位和发展目标得到了明确的确认。