实用示波器的灵敏度是已知的，即Y信号的电压是1V，偏离中心的竖直格数是一定的（设为一格），那么将待测信号加到示波器上，用偏离中心的竖直格数乘以衰减倍率即为所测信号的电压大小。

教学示波器的灵敏度往往未知，可以按实用示波器的原理来理解，具体操作是：

将衰减开关置1，将电压（设为U0）已知的电源加到“Y输入-地”，调节“Y增益”使其竖直格数偏整数个格（设为1），则该示波器的灵敏度为U0.（注意，以后不要再动“Y增益”旋钮）

再将待测信号加到示波器上，用偏离中心的竖直格数乘以U0再乘以衰减倍率即为所测信号的电压大小。

示波器，是显示被测量的瞬时值轨迹变化情况的仪器。利用狭窄的、由高速电子组成的电子束，打在涂有荧光物质的屏面上，就可产生细小的光点。在被测信号的作用下，电子束在屏面上描绘出被测信号的瞬时值的变化曲线，便于人们研究各种电现象的变化过程。普通示波器有显示电路、垂直（Y轴）放大电路、水平（X轴）放大电路、扫描与同步电路、电源供给电路五个基本组成部分。另外，还可以用它测试各种不同的电量，如电压、电流、峰峰值、频率、相位差、调幅度等等。