神道流又称为天真正传香取神道流，创始人为饭筱长威斋家直，后世尊为日本剑道之祖。十文字枪的创始者松本备前守尚胜也是其徒弟，所以神道流可以说是战国之前最负盛名的流派之一。而且这个流派传承了很长时间，包括幕末还有著名的天然理心流也是其衍生之一。

战国时期，冢原卜传对其继承与发展开创了其衍生流派新当流，冢原卜传也有着辉煌的战绩，一生出战场卅七次，真剑比武十九次，斩敌有名武将首级廿馀名，实斩敌人达二百廿二名，仅受箭伤六处之外，从未受任何刀剑之伤。同时击败了当时盛极一时的野太刀名人梶原长门（有人说其是具有剑圣格的剑豪），一战成名。而其门徒更是满天下，名人数不胜数，包括——上泉信纲，足利义辉，北畠具教，真壁氏干，师冈一羽，细川藤孝，山本晴幸等等等等。这些人中有下一代剑圣，有幕府将军，有一方大名，有剑界名流，这些都是其称作剑圣的资本。同时当时的将军足利义辉自己本身就是剑术爱好者，家藏名刀无数，同时自身亦有极高的剑术，那么冢原卜传能称为剑圣就更容易解释了。冢原卜传可以说是战国剑道的始祖级或者宗师级的人物，不论是身份显赫还是剑术高超，以及其对整个剑道业的影响力都为其剑圣之名打下了坚实的基础。

卜伝生於风云乱世的战国时期。当时的剑术修行不仅仅是一项技艺或运动，而是一种求生存命的实战手段。卜伝的剑术就是透过这样无数次生死一发的决战磨练下，历经千锤百鍊越战越强。

其最为有名的决斗为接受当时被一般认定为有如剑圣的梶原长门的长薙刀，在裁判的一声「开始」令下，两人同时跃进，但卜传占得先机

，仅一刀即把长门当头劈毙。虽然如此，卜传绝非是个嗜杀生性之人，其早年出入战场造下杀业无数，但后期冢原卜传的剑术却越发超然悲悯，关於这一点，倒有一段非常有名的轶话，即，有一次在渡船中，有一武者向其挑战，渠应谓：「那么到前边小岛上去比划看看」，船至岸边，武者率先一跃上岸，而卜传却以棹杆将船撑开离去，而将暴跳如雷的武者留在岛上，这概因卜传不愿妄用杀戒之故（如决斗，武者非死即伤）。

足利将军的足利义晴、足利义辉、足利义昭等，也慕其名，召出以宾客礼待，并从其习剑。一代霸主，甲州的武田信玄也曾召聘其为武田家之诸将领教授剑法，其中最为杰出者为山本勘助晴幸。

後来，卜传再巡历诸国作武者之修行，其行列含弟子、随从等多达百馀人之众，浩浩荡荡，有如大名（俸禄一万石以上者称为大名，亦即诸侯，或称藩主，战国时代有三百七十位，德川时代剩二百六十位）行列，其弟子中除上述之外，有北畠具教、师冈一羽、斋藤鬼坊、真壁道无、松冈则方等，而具有大名成份的弟子有：细川藤孝（幽斋）、结城政胜、佐野天德寺、佐野裕愿寺等，而其中独获其传授「一之太刀」秘传者为北畠具教。