“和尚”原来是从梵文这个字出来的，它的意思就是“师”。和尚本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称的。这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。但是后来习俗上这个字被用为对一般出家人的称呼，而且一般当作是男众专用的名词，这是和原来的字义不合的。

“法师”，又译说法师，法师本是一种学位的称号，要通达佛法能为人讲说的人才能称法师。在佛教中，凡能演讲佛经的出家比丘称为法师。在道教中，精通经戒、主持斋仪，度人入道，堪为众范的道士叫法师。在西方文学中，通常指能操纵超自然力并以此为职业的人们，又称魔法师。而在游戏中，常常主要依靠魔法值输出或生存的角色称为法师。

“大师”，佛的十尊号之一。即天人师。佛教徒称佛，也用作对和尚的尊称。诸山东大师无不涉《尚书》以教矣。 ——《史记·伏生列传》现代社会，也是调侃时对于某些有专业特长人的称呼的非正式用语。

人们为了表达尊敬之情，都往高级上称呼。可是，僧人都很自谦，甚至心存“众生皆佛，独我凡夫”的观念。所以，都不敢妄称自己和尚、大师等。