当唐僧师徒一行人历经千辛万苦到达西牛贺州大灵山佛教的大本营之后，迎来的却是两位尊者的狮子大开口！唐僧当然不愿意了，佛在众生心中一直是慈悲为怀、不染金钱铜臭之味。所以他们第一次得到的是无字经书，只有在献出紫金钵盂后才拿到了真正的经书。

西游记开篇就讲述了唐僧在唐王朝讲经的故事，只是他讲的是小乘佛法，如来派观世音菩萨告诉他西天有大乘佛法他是否愿学，造福他人。

这就有了大小乘佛法的区别，那么这两者的区别是什么呢？大小乘的分别，主要在于大乘着重利他（利益大众的行为），小乘着重自己解脱。那么唐僧师徒在取经过程中历经磨难，可始终没有的是唐王赐予他的紫金钵盂，也就是说没有放下放下世间的自私自利，放下世间的名闻利养，放下世间的五欲六尘，放下世间的贪嗔痴慢。这其实也是贪欲的一种表现，如来通过阿难与迦叶的收入贿赂告诉他们的是放下，只有放下，他们才会取得真经，真经只是表现形式，悟的却是佛法。

当然西游记中也有讽刺当权派之间办什么事都要收取贿赂的原因，但是我觉得他最重要的还是阐述了佛道两家争取念力，扩大自身体系的故事，同时在这个故事中又映射了一些当世不公平的现象，比如上仙的坐骑都死不了，有人救，死的都是些无门无派等等这些事情。