拳皇2002作为日本SNK公司的经典格斗游戏，重新引入了玩家熟悉的3V3战斗模式，让玩家们仿佛回到了《拳皇98》的黄金时代。游戏对人物进行了全面调整，每个人物都独具特色，招式丰富多样，几乎不存在明显的相克现象。然而，游戏画面在这一系列中显得较为逊色，成为了其唯一的不足之处。

在人物设定上，游戏表现出更加细腻的细节处理，但画面质量与《拳皇2001》相似，未能达到更高的标准。战斗模式回归了3V3的组队模式，能量槽的设计也回到了《拳皇98》的经典模式。游戏整体速度明显提升，出招时间加快，收招硬直缩短，但连续技的输入和指令要求也随之提高。新增模式中，玩家可以实现特殊技、必杀技以及超必杀的连续取消，每取消一次会减少四分之一的模式时间。爆气后才能发出MAX超必杀，当体力槽降至四分之一以下时，爆气后能发出隐藏MAX超必杀，画面特效更加大气。

平衡性方面，玩家观点不一，某些角色如莉安娜和K9999等过于强大。关于隐藏人物的获取，不同平台有不同的方式。如在《拳皇2002》中，通过特定关卡或模式可解锁隐藏角色，例如里草薙京、卢卡尔、矢吹真吾、KING、疯狂八神、高尼茨和吉斯霍华德等。玩家可以通过多种方法解锁这些角色，满足不同玩家的需求。

游戏还提供了多种攻击取消方式，如普通技和特殊技攻击时可以取消爆气，但会消耗两格能量槽。此外，游戏还设计了Team Attack、Single Attack和Time Attack模式，以解锁隐藏功能，进一步增加了游戏的可玩性和挑战性。

最后，游戏提供了一些小秘技，如选人后在决定出场顺序的画面疯狂摇动或绕圈方向键，角色可能会晕倒；通过按住START键不放，可以实现随机选择单个人物或整队人物，但需要注意避免将光标停在特定角色上。这些特色功能为玩家带来了额外的趣味性和策略性。